2.4. Sistema de comunicación de intercambio de imágenes (PECS)
El Sistema de Comunicación por Intercambio de Imágenes (también conocido como PECS, del inglés Picture Exchange Communication System) es un programa único de formación en comunicación desarrollado y producido por Pyramid Educational Consultants en 1985. Los creadores de PECS observaron que las técnicas de comunicación tradicionales, como la imitación del habla, el lenguaje de signos y los sistemas basados en la imagen, dependían del profesor para iniciar las interacciones sociales y ninguna se centraba en enseñar a los alumnos a iniciar las interacciones. Basándose en estas observaciones, los fundadores crearon una forma de comunicación funcional para personas con diversos problemas de comunicación. PECS es una práctica basada en la evidencia que ha tenido un gran éxito en el desarrollo de habilidades de comunicación funcional (Overcash & Horton, 2010).
VENTAJAS
Estas ventajas se basan en un conjunto de recursos para aprender más sobre el PECS y por qué los profesionales deberían utilizarlo con los alumnos con TEA (Reeve, 2020).
- Es un Sistema de aprendizaje
El PECS es el sistema utilizado para enseñar la comunicación. El sistema tiene seis fases específicas que se basan en la ciencia del comportamiento verbal, incluyendo el texto, el habla y la comunicación en todas sus formas.
- El acto comunicativo es tangible
Las dificultades de comunicación de los individuos con autismo crean barreras para entender el proceso de comunicación. El individuo tiene que conocer los mensajes, llamar la atención y entregarlos y persistir en el intento de enviar el mensaje hasta que lo entregue o habrá fracasado claramente. Lo bueno de PECS es que, para entregar ese mensaje, los alumnos deben encontrar la imagen y conseguir la atención del compañero para hacer el intercambio. Si el compañero no toma la foto, la comunicación no está completa.
- Se centra en la iniciativa
Las personas con autismo suelen tener dificultades para iniciar una conversación. Esto significa que se sientan y esperan a que alguien les pregunte «¿Qué quieres?» o les entregue un sistema de comunicación aumentativa antes de poder decir algo. El PECS consiste en que las personas con autismo puedan expresar sus necesidades, deseos y opiniones como el resto de nosotros. Para ello, tienen que iniciar la comunicación.
Eso significa que debemos enseñarles a iniciar una conversación. El PECS lo hace estableciendo situaciones en las que el individuo quiere comunicarse y utiliza señales no verbales para ayudarle. De este modo, se enseña a los individuos a comunicarse cuando quieren algo. En las siguientes fases, se les enseña a ir al lugar donde están las imágenes y al interlocutor con el que quieren comunicarse para transmitir su mensaje.
- Puede reducir las conductas problemáticas
La investigación ha descubierto que el uso de PECS para enseñar las funciones de comunicación sirve para disminuir el comportamiento desafiante. Si se le enseña a pedir lo que necesita o desea, la estrategia de comunicación puede sustituir el comportamiento problemático.
- Puede estimular el habla
Muchos padres y profesores temen que la comunicación aumentativa inhiba el desarrollo del habla. Las investigaciones demuestran que el PECS puede aumentar la competencia del habla con el tiempo. Algunos individuos dejan de utilizar el PECS de forma natural a medida que adquieren mayor destreza porque su manejo del habla es mucho más eficiente. El PECS incorpora protocolos y estrategias de refuerzo para fomentar y reforzar específicamente el habla. De este modo, el aprendizaje de la comunicación aumenta la probabilidad de que los individuos utilicen el habla y, si no lo hacen de forma competente, les proporciona una forma funcional de comunicarse.
- Es muy fácil de interpretar
Las imágenes son fáciles de entender para todos. Esto hace que la comunicación sea eficaz y exitosa en todos los entornos y fomenta una mayor comunicación.
- Es ampliable
Una vez que el alumno es capaz de utilizar una imagen y realizar el intercambio, el sistema pasa a enseñar al alumno a dirigirse al libro y al compañero. También comienza a ampliar la longitud de la comunicación del alumno utilizando una serie de frases, así como a aumentar sus funciones de comunicación hasta describir los elementos de las peticiones y comentarlas posteriormente.
- Aprovecha los puntos fuertes
Algunos autores señalan que los individuos con autismo suelen ser (aunque no siempre) más deficientes en la imitación motora, la motricidad fina y la memoria representativa. Suelen ser más hábiles en la discriminación visual o en las habilidades de percepción visual. Dado que el PECS es una estrategia basada en la selección, aprovecha los puntos fuertes de los alumnos para enseñarles sus puntos débiles, es decir, sus habilidades perceptivas visuales para abordar sus habilidades comunicativas más deficientes.
- Es económico
El PECS es barato y se puede aplicar fácilmente con la búsqueda de imágenes en el ordenador y las cámaras de los teléfonos móviles. Todo lo que necesitas es un cuaderno, imágenes, papel plastificado y velcro.
- Está basado en la evidencia
PECS es una de las prácticas basadas en pruebas identificadas en el informe del Centro Nacional de Desarrollo Profesional.
DESVENTAJAS
El PECS puede ayudar a resolver el problema de la construcción de frases y permitir a los niños con autismo ser independientes en su vida diaria. Sin embargo, este sistema de comunicación tiene varias limitaciones.
- Costes de formación y tiempo
Los padres y educadores que quieran utilizar el PECS de forma eficaz necesitan una formación en la que se utilicen tarjetas y carpetas con dibujos. La formación consta de seis fases y requiere mucho tiempo.
El uso de la comunicación no verbal dificulta la consecución de las habilidades comunicativas normales. Por ello, los padres y educadores deben hacer un esfuerzo adicional para ayudar a los niños que utilizan PECS a aprender. Esto puede requerir que padres y profesores inviertan más dinero y tiempo.
- Limitación de la comunicación
El PECS puede convertirse en un factor limitante cuando las personas con autismo mejoran sus habilidades comunicativas, porque no siempre hay tarjetas con dibujos adecuados para que comuniquen sus pensamientos. La incapacidad de comunicarse claramente puede hacer que los profesores y los terapeutas malinterpreten las necesidades e ideas del alumno, aportando confusión y frustración al proceso de aprendizaje.
- Requisitos de ajuste
Es un reto mantener los ajustes necesarios para que el PECS sea eficaz. Cuando se utiliza este sistema, hay que ajustar constantemente la carpeta o el tablero que contiene las tarjetas con imágenes. Hay que añadir tarjetas con imágenes complejas a medida que mejoran las habilidades comunicativas del alumno. Esto significa que la mayoría de las personas que utilizan PECS necesitan tener acceso a un ordenador y a una impresora. Los ordenadores y las impresoras permiten a los alumnos de diferentes etapas utilizar imágenes adecuadas a su nivel de aprendizaje.
Para su implementación, seguiremos seis fases que puedes consultar en el Anexo 2 (Collet-Klingenberg 2008).
