Ustni jezik je pogosto povezan z besediščem kot glavno sestavino. Vendar je ustni jezik sestavljen iz veliko več. V najširši definiciji je ustni jezik sestavljen iz petih področij: fonologije, morfologije, besedišča, diskurza in pragmatike. Pridobivanje teh veščin se pogosto začne že v mladosti, preden se učenci začnejo osredotočati na koncepte, ki temeljijo na tisku, kot sta korespondenca zvok-simbol in dekodiranje. Ker se te veščine pogosto razvijejo zgodaj v življenju, so otroci z omejeno govorno sposobnostjo običajno v izrazito prikrajšanem položaju do vstopa v vrtec (Fielding et al., 2007).
Zato so otroci z vztrajnimi težavami pri učenju jezika, znanimi kot razvojna jezikovna motnja (DLD), izpostavljeni povečanemu tveganju za slabši akademski in socialni uspeh. Ti otroci pogosto ostanejo nediagnosticirani in zato ne prejmejo specializirane pomoči, ki bi jim pomagala do uspeha. To se zgodi kljub dejstvu, da imata približno dva otroka v vsaki učilnici od 30 otrok DLD, zaradi česar je petkrat pogostejša kot motnja avtističnega spektra in 50-krat pogostejša kot okvara sluha (Norbury et al., 2016). Pri otrocih z DLD je tudi šestkrat večja verjetnost, da bodo imeli težave z branjem, in štirikrat večja verjetnost, da bodo imeli težave pri matematiki kot drugi otroci (Adlof & Hogan, 2018; Catts et al., 2002; Komesidou & Hogan, 2019).
Šibke jezikovne sposobnosti je lahko težko prepoznati, zato je veliko otrok z DLD identificiranih z učnimi težavami ali motnjami pozornosti zaradi slabega uspeha v šoli.
Glavna področja ustnih jezikovnih spretnosti:
FONOLOGIJA se nanaša na sistem zvokov v določenem jeziku. Vzpostavljanje fonološkega sistema se začne že v otroštvu, ko se otroci naučijo poslušati govor in pridobijo sposobnost razlikovanja zlogov, besed in fraz. Ko otroci odraščajo, začnejo pridobivati razumevanje drugih vidikov fonološkega zavedanja, kot so mešanje, segmentiranje in manipuliranje z zvoki, rime in aliteracija. Spodbujanje otrokovega fonološkega zavedanja ima lahko izjemen vpliv na kasnejši akademski uspeh. Raziskave so pokazale, da je zgodnja fonološka zavest povezana tako z zmožnostjo branja kot pisanja.
MORFOLOGIJA se nanaša na morfeme, najmanjše pomenske enote v jeziku, in na to, kako se kombinirajo, da tvorijo besede. Na primer, beseda ‘skodelice’ ima 2 morfema: <skodelica> se nanaša na posodo za tekočino in <e> označuje množinsko obliko. Morfološko zavedanje se nanaša na otrokovo zavedanje in sposobnost manipuliranja s temi majhnimi pomenskimi enotami in se začne razvijati že v predšolskih letih (Carlisle, 1995).
SEMANTIKA se nanaša na pomen besed in fraz, vključno z znanjem besedišča. Znanje o besedišču lahko razdelimo na dve različni kategoriji: govorjeno besedišče, ki vključuje besede, ki se neformalno uporabljajo v pogovoru, in akademsko besedišče, ki se nanaša na besede, uporabljene v akademskem govoru ali besedilu. Tako kot fonološka in morfološka zavest tudi akademski besednjak pomembno prispeva k bralni sposobnosti.
SINTAKSA, včasih preprosto imenovana slovnica, je niz pravil, ki narekujejo načine, na katere se lahko besede in besedne zveze združujejo v stavke in odstavke. Bistvenega pomena je uporaba pravilne sintakse za sporočanje sporočil, ki so smiselna in lahko razumljiva. Sintaksa že od zgodnjega otroštva vpliva na način, kako otroci komunicirajo v govorjenem jeziku. Ko se starajo, se pomen sintakse razširi tudi na pisni jezik. Pravzaprav se je izkazalo, da je sintaksa napovedovalec pisnega uspeha, kar posledično vpliva na uspeh v visokošolskem izobraževanju in zaposlitvi pozneje v življenju.
PRAGMATIKA se nanaša na družbeno rabo jezika. To vključuje različne družbene norme o tem, kako sodelovati v komunikaciji, vključno s tem, kako se izmenjevati v pogovoru, komunicirati v skupini, ohranjati osebni prostor in uporabljati primerno vedenje z različnimi komunikacijskimi partnerji ali v različnih okoljih. Ne samo, da imajo otroci, ki se spopadajo s pragmatičnimi veščinami, težave pri interakciji z vrstniki in vzpostavljanju družbenih odnosov, ampak imajo mnogi tudi premalo razvite spretnosti zgodnjega opismenjevanja zaradi težav pri sodelovanju v dejavnostih v razredu.
