Una forma de lograr la participación activa de los alumnos es mediante la tecnología de apoyo (también conocidas como AT, del inglés Assistive Technologies). Se trata de una amplia gama de herramientas, dispositivos, aplicaciones digitales y servicios que pueden utilizar las personas con discapacidades u otras condiciones para realizar funciones y tareas que de otro modo serían difíciles o imposibles de realizar. Incluye dispositivos como andadores o tecnologías digitales, como hardware y software, para mejorar su calidad de vida, nivel de vida y condiciones de trabajo (Universidad de Washington, 2022).
| La aparición de las tecnologías de apoyo en la sociedad ha contribuido significativamente a las cuestiones de inclusión y participación, ya que permite que más personas participen en la educación, el mercado laboral y la vida cívica (OMS, 2022). Según el Acta Europea de Accesibilidad, las AT deben poder ayudar a las personas con discapacidad a tener un acceso más fácil a la educación y al mercado laboral abierto, así como a productos y servicios accesibles que les permitan obtener un modo de vida de alta calidad (Comisión Europea, 2022) |
La tecnología de apoyo beneficia a una serie de grupos, entre ellos (WHO, 2022):
- Personas con discapacidad
- Las personas mayores
- Personas con enfermedades no transmisibles (por ejemplo, diabetes)
- Personas con problemas de salud mental (por ejemplo, autismo)
- Personas con deterioro funcional gradual
Desde la simple apertura de la puerta, pasando por la compra de gafas de lectura o audífonos, hasta el uso de tecnología punta, las AT están diseñadas para mejorar las capacidades funcionales de los alumnos con discapacidad. Aunque varias AT incluyen dispositivos especializados, que solo sirven a personas con discapacidades específicas para operaciones complejas, otras incluyen características comunes a las tecnologías convencionales.
Por ello, la tecnología de apoyo puede dividirse en (NCSE, sin fecha):
- Dispositivos de tecnología avanzada, que incluyen normalmente sistemas de control informático con características sofisticadas, como software y tabletas, y que podrían requerir un soporte específico para ser utilizados
- Dispositivos de tecnología media, que son en su mayoría digitales, como ratones o teclados alternativos.
- Dispositivos de tecnología básica, que son dispositivos fáciles de conseguir, sencillos y en gran medida no electrónicos, como un soporte para el ordenador portátil.
A continuación, se presentan algunos de los numerosos productos de asistencia que pueden ayudar a realizar las tareas cotidianas:
| ACCESO | COMUNICACIÓN | ENTRETENIMIENTO | |
| Ejemplos |
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Elegir la tecnología de apoyo adecuada
- En el mundo de la educación, la tecnología de apoyo puede utilizarse para ayudar a los alumnos a comprometerse e implicarse más en el proceso de aprendizaje. Cuando los profesores sólo utilizan materiales tradicionales e instrucciones en el aula, pronto descubren que a las personas con discapacidad les cuesta seguir el ritmo del plan de estudios. En cambio, cuando se utiliza la tecnología de apoyo, los alumnos disponen de ayudas prácticas para el aprendizaje, lo que hace que éste sea divertido y mucho menos estresante.
- La tecnología de apoyo muestra tanto las posibilidades como ciertas limitaciones (NCSE, sin fechar).
| POSIBILIDADES | LIMITACIONES |
| permite a los alumnos realizar tareas que de otro modo no harían (por ejemplo, ayudar a los alumnos que no pueden utilizar un bolígrafo para escribir) | es sólo una de las opciones necesarias para ayudar a los alumnos a ampliar su potencial |
| permite la comunicación de los alumnos que no pueden hablar | los dispositivos de comunicación no siempre permiten a los alumnos participar en el flujo normal de comunicación |
| ayuda a los alumnos con discapacidades visuales a leer utilizando braille o dispositivos de conversión de texto a voz | algunas AT van más allá de las capacidades cognitivas y de resistencia física de los alumnos |
| ayudar a los alumnos con dificultades de aprendizaje a leer y escribir mediante programas informáticos especializados | a menudo hay dispositivos más sencillos y baratos de baja tecnología que pueden utilizarse para lograr determinados objetivos |
| reduce la dependencia o ayuda a la vida independiente | algunas AT requieren una amplia formación para ser utilizadas correctamente |
| controla los ordenadores con simples movimientos de cabeza o varitas bucales, y hace que respondan a órdenes de voz | Las necesidades y circunstancias de los alumnos cambian constantemente, lo que aumenta la necesidad de desarrollar nuevos productos de AT |
En general, la tecnología de apoyo, cuando se aplica en el aula, ofrece muchos beneficios (Maza, 2021):
Los profesores y los profesionales desempeñan un papel fundamental en el diseño y la aplicación diaria de estas tecnologías, y pueden influir significativamente a la educación, el empleo y la prosperidad general de los alumnos (Papazafiri y Argyropoulos 2018). Además, deben ser cuidadosos en cuanto al uso de la cantidad correcta de apoyo tecnológico de asistencia, en función de las necesidades y capacidades de cada alumno.
La tecnología de apoyo con fines educativos puede incluir, entre otras cosas (NSW, 2022):
- Software de alfabetización o ajustes integrados para permitir la lectura del texto en voz alta.
- Software para ajustar la visualización de la pantalla según las necesidades de los alumnos.
- Herramientas que permitan ampliar el contenido de la pantalla.
- Herramientas de conversón de voz a texto para que los alumnos puedan dictar sus escritos.
Dado que las discapacidades varían mucho en cuanto a su naturaleza y al impacto que causan en el individuo, los profesores deben tener cuidado de elegir los dispositivos y las tecnologías adecuadas para superar las barreras de aprendizaje. A continuación, se presentan algunos ejemplos de aplicaciones, sitios web y herramientas de AT que pueden utilizarse en el aula:
| Categoría | Herramienta/App/Dispositivo | Descripción |
| Para alumnos con discapacidades del habla | Kurzweil 3000 | Un software que proporciona apoyo a la lectura, la escritura, el estudio y la organización de estudiantes con dificultades de lectura o escritura, mediante la lectura en voz alta de textos digitales o impresos.
Link: www.kurzweiledu.com |
| Draft:Builder | Una herramienta de escritura que integra funciones de esquema, toma de notas y redacción de borradores para desglosar el proceso de escritura. | |
| Para alumnos con dificultades cognitivas/de aprendizaje | Ginger | Una herramienta que ofrece varias funciones para ayudar a los alumnos con dislexia u otras dificultades de aprendizaje (por ejemplo, comprobación gramatical, predicción de palabras, reformulación de frases).
Link: www.gingersoftware.com |
| Ghotit | Al igual que Ginger, Ghotit fue desarrollado para personas con dislexia y personas con disgrafía para ayudarles con la escritura y la lectura.
Link: www.ghotit.com |
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| Teclados auxiliares | Estos teclados tienen una apariencia alterada y funcionalidades más sencillas que las de un teclado convencional, como tamaños de letra más grandes o agrupación de teclas por color y ubicación. | |
| Para alumnos con sordera/pérdida auditiva | Dispositivos de ayuda a la escucha | Estos dispositivos amplían un vídeo o la voz y el sonido del instructor y los traducen al audífono del alumno. |
| Sistemas de infrarrojos | Estos sistemas transmiten señales de audio a un campo magnético alrededor de la cabeza del alumno, que un audífono puede aprovechar. | |
| Para alumnos con discapacidades visuales | Speak Screen (for iOS) |
Una herramienta que permite leer en voz alta todo el contenido de la pantalla.
Enlace: www.apple.com/au/accessibility |
| Lector en voz alta (para Chrome) |
An app that uses text-to-speech to convert webpage text to audio. | |
| Símbolos de comunicación táctiles | Estos comunicadores se utilizan para ayudar a las personas con discapacidad visual a comunicarse eficazmente, utilizando los sentidos auditivo y táctil. | |
| HERRAMIENTAS ADICIONALES:
Libros audio/digitales |
Bookshare | · Libros electrónicos gratuitos para niños y adultos con Dificultades para la lectura, incluyendo aplicaciones gratuitas de conversión de texto a voz. Los libros pueden descargarse en formato de audiolibros.· Enlace: www.bookshare.org |
| Archivos de Internet | · Colecciones históricas en formatos digitales (textos, audio, imágenes, software) para investigadores, historiadores y personas con discapacidad.· Enlace: www.archive.org |
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| Encuentre más herramientas y aplicaciones en el siguiente enlace: www.ldrfa.org/assistive-technology-tools | ||
Para ayudar a desarrollar adecuadamente las habilidades de los alumnos, los profesores deben:
- Pensar de forma crítica sobre el funcionamiento y la finalidad de cada tecnología de apoyo.
- Conocer bien cada uno de los dispositivos, herramientas y aplicaciones que se utilizan en el aula.
- Buscar formación especializada en tecnologías de apoyo para tener confianza en su uso.
Proceso de integración de la tecnología de apoyo
A continuación, se indican cuatro pasos cruciales que hay que tener en cuenta para integrar la tecnología de apoyo de forma eficaz (Maza, 2021)
- Determinar los objetivos
Esto puede parecer un paso obvio, pero es crucial para llevar a cabo un proceso de aprendizaje eficaz. Los profesores deben determinar qué esperan conseguir con el uso de las AT antes de seleccionar las herramientas o dispositivos más adecuados para el aula.
- Tener en cuenta a los alumnos
Antes de aplicar cualquier tecnología de apoyo en el proceso de aprendizaje, hay que tener en cuenta varios factores. En concreto, hay que tener en cuenta las habilidades cognitivas, las necesidades y las expectativas de los alumnos para determinar los dispositivos y las herramientas adecuadas que deben utilizarse, para medir la cantidad de trabajo que pueden realizar los alumnos y el nivel de complejidad de las tecnologías de apoyo que pueden manejar.
Además, tal y como se ha analizado anteriormente, se debe identificar el tipo de discapacidad de los alumnos para poder elegir las ayudas técnicas que se correspondan con su discapacidad y dificultad. Por ejemplo, se puede suponer que un alumno es capaz de tomar apuntes en clase utilizando un ordenador portátil; sin embargo, esto podría no ser una opción sostenible y dar lugar a más problemas.
Por último, hay que dar prioridad a que todos los alumnos se sientan incluidos y cómodos, tanto si se trata de un grupo mixto (alumnos con y sin discapacidad) como de un grupo formado por alumnos con más de un tipo de discapacidad. Los diferentes objetivos y capacidades de los alumnos deben ser valorados por igual y respetados por todos, lo que también conduce a un entorno de aprendizaje más positivo (más información sobre este tema en la siguiente sección).
- Aprender cómo funciona
Como se ha mencionado anteriormente, hay ciertas AT que son más complicadas de utilizar y, por lo tanto, pueden necesitar una formación previa para conocer sus posibles usos y requisitos. Conocer el funcionamiento de estas tecnologías ayudará a determinar qué alumnos recibirán la ayuda de las tecnologías de apoyo y les ayudará a relacionarse con ellas de forma más eficaz y a determinar si realmente sirven para su propósito.
- Evaluar la eficacia
Una vez implantada la tecnología de apoyo, hay que observar si los alumnos la utilizan correctamente o si son capaces de completar las tareas previstas y recoger sus comentarios sobre su eficacia en el proceso de aprendizaje, para determinar si dicha ayuda es realmente útil.